Vladimir Nabokov, Lolita

Né en 1899, originaire de  St-Petersbourg et fils d’une famille aristocrate, Nabokov a reçu une éducation trilingue (anglais, français, russe), particularité qui lui a permis de s’ouvrir aux littératures européennes et d’enrichir sa prose. En 1919, sa famille s’exile en Angleterre. Il intègre alors l’université de Cambridge, entame des études de Lettres, et écrit ses premiers romans, en russe, sous le pseudonyme de Sirine. Après avoir vécu à Berlin, puis fui le nazisme en 1937 pour la France, il rejoint, en 1940, les Etats-Unis, où il enseigne dans les plus grandes universités.

Quinze années plus tard, il publie Lolita.

 Le texte est voué à la controverse, et remue en 1955 le monde littéraire. En effet, le sujet de l’œuvre est jugé amoral et pervers (l’obsession amoureuse d’un quadragénaire pour une préadolescente), et refusé par les maisons d’éditions américaines, qui craignent les retombées judiciaires et la prison. C’est la maison d’édition parisienne Olympia Press, qui accepte de publier le roman, le classant, par la même, parmi les titres licencieux. Malgré les interdictions et les procès, le roman est classé parmi les trois meilleurs de l’année. Le succès ne se fait pas attendre et Lolita obtient une renommée internationale.

C’est un texte, dont le réalisme a énormément troublé les lecteurs américains qui ont eu tendance à confondre le narrateur et l’auteur. Il se pose comme la biographie d’un prisonnier expliquant à ses juges, les causes qui l’ont conduit à son crime. Il raconte donc toute l’aventure qui l’a mené à la prison, et décrit sur 517 pages sa passion, son obsession pour la « nymphette » Lolita.

Le narrateur, Humbert Humbert, à la fois pathétique et drôle, parvient grâce à ses tournures de phrases et jeux de mots, à se rendre sympathique aux yeux du lecteur. Le roman ne tombe jamais dans le vulgaire et c’est ce travail et cette maîtrise qui font de ce roman un texte unique.

Le roman a été porté à l’écran dans une première version en 1962 par Stanley Kubrick avec James Mason dans le rôle de Humbert Humbert et Sue Lyon dans le rôle de Lolita. Nabokov fût déçu de cette version qu’il trouva légèrement éloigné de son roman.

La deuxième version, réalisée par Adrian Lyne en 1998 , avec Jeremy Irons et Dominique Swain (« interdit au moins de 12 ans ») est moins subtil que l’œuvre écrite mais le scénario en est plus proche.